وقتی جیمز بالوگ، عکاس نشنال جئوگرافیک، این سوال را مطرح کرد که «چگونه می‌توان از تغییرات اقلیمی عکس گرفت؟» توجهش بلافاصله به سمت یخ‌ها جلب شد. طولی نکشید که از او خواسته شد تا یک گزارش ویژه برای جلد مجله درباره یخچال‌های طبیعی تهیه کند؛ گزارشی که به محبوب‌ترین و پرخواننده‌ترین مطلب این مجله در پنج سال گذشته تبدیل شد. اما برای بالوگ، آن گزارش تنها آغاز یک پروژه بسیار بزرگ‌تر و طولانی‌مدت بود که ابعادی حماسی به خود گرفت.